“文革”时期，中国画创作中的政治性被上升到绝对高度。人物画描绘工农兵的“高大全”形象，人物肖像画的描绘对象以领袖和英雄为主，为突出主体形象画面效果越来越追求“红光亮”，成为这一时代的显著特征。20世纪60年代之后的山水画长期为政治思想左右，逐渐丧失个性，题材单调，山水画创作再次陷入困局，因为不如人物和肖像画更易作政治宣传之用，山水画成为配角，更多地出现在政治、革命题材的背景中，用以烘托革命人物和事件。“文革”结束后，中国画创作才逐渐回归艺术本原，画家获得了更多的自由创作权利，国画创作因而迎来了一个高峰时期。

傅抱石在1963年提出“时代变了，笔墨就不得不变”的创作观念，此语从石涛“笔墨当随时代”演化而来，虽是就当时的形势而言，却也是对整个20世纪中国画史的总结。纵观20世纪，现代中国画从尚笔法到重墨法，由水墨到彩墨，从文人的“澄怀观道”到现实的“艺术为人民”，每一阶段的发展与创新都是为适应时代的需求，但同时，传统绘画的形式与精神也始终是中国画发展变化中最重要的因素。