1894年12月中旬，Lemercie出版社社长莫里斯·德·布伦霍夫（Maurice de Brunhoff）接到了一份特别的委托工作——为欧洲舞台剧女王莎拉·伯恩哈特（Sarah Bernhardt）的新剧《吉斯蒙达》（Gismonda）制作海报，并要求出版社在年底前交付。

 莎拉·伯恩哈特扮演《吉斯蒙达》的剧照

眼看着圣诞将至，出版社里的所有插画师都度假去了，社长知道把正在度假的巴黎人抓回工作，简直是天方夜谭，可是莎拉又是他的大客户，她的委托不好拒绝。正当两难之际，社长想起了之前在餐厅认识的一个怀才不遇的小画家。

很可惜这个捷克来的土包子，一没有画过宣传海报，二没有看过莎拉的剧，这让社长有些头大。不过好在小画家态度很端正，他非常愿意去尝试。于是社长立刻就带着小画家去文艺复兴剧院（Théâtre de la Renaissance）看莎拉的演出。

1890年的文艺复兴剧院

当舞台的大幕拉开后，坐在后排角落的小画家立刻被莎拉深深地吸引，特别是当莎拉扮演的吉斯蒙达身着一袭华服站在拜占庭风格的教堂背景前，神圣的音乐响起，她似乎在发着光。小画家找到了自己的缪斯女神，对海报设计有了灵感。看完演出后，小画家便给社长一张用铅笔画的草图，社长很高兴，让他回去完成设计。

莎拉·伯恩哈特在舞台上表演《吉斯蒙达》

12月25日，当巴黎的大街小巷里都洋溢着圣诞节的欢乐气氛，小画家一个人在家中辛苦的设计着海报。他设计了一个狭长的海报，里面充满了柔和的粉彩和金色装饰，同时在背景及人物服饰设计上借鉴了拜占庭风格的镶嵌效果。海报中的莎拉被塑造成一名希腊女神形象，仪态庄严、高贵典雅，她的姓名Sarah Bernhardt像光环一样在头顶弯曲。

《吉斯蒙达》

当他把印刷好的海报小样交到出版社后，没有人喜欢。

“这不是我们出版社的风格！”

“这海报给他做，真是浪费时间！”

受到现代海报之父——朱尔斯·谢列特（Jules Chéret）的影响，当时受欢迎的海报风格

大都是用鲜亮的颜色外加性感舞女，没人在乎高贵和典雅。